在密闭式循环冷却水体系中，水不露出于空气中，水的再冷是经过必定类型的换热设备用其他的冷却介质(如空气、冷冻剂)进行冷却的。冷却水丢失极小，不需要很多弥补水，没有水被蒸腾或浓缩。内燃机的冷却水体系是密闭式循环体系的代表。
在敞开式循环冷却水体系中，冷却水经过换热器后水温进步成为热水，热水经冷却塔曝气与空气触摸，因为水的蒸腾散热和触摸散热使水温下降，冷却后的水再循环运用。敞开式循环冷却水体系一般又名冷却塔体系，因为它常用冷却塔作为水的冷却设备，这种体系在工厂中得到遍及运用。
这种敞开式循环冷却水体系，因为在循环过程中要蒸腾掉一部分水，还要排出必定的浓缩水，故要弥补必定的新鲜水，以保持循环水中的含盐量或某一离子含量在必定值上。比较起来，循环水弥补的新鲜水是很有限的，一般仅仅直流用水量的2%~5%以下。
